Historisch wurde diese Produktkategorie immer als GPS-Empfänger bezeichnet. Das ist aber mittlerweile für die meisten Navigatoren überholt. GPS ist das amerikanische Global Positioning System. Dieses ist seit Anfang der 1990er Jahre öffentlich verfügbar und wurde somit zum Namensgeber. Aber moderne Systeme arbeiten zusätzlich mit dem europäischen Galileo, dem chinesischer BeiDou, dem japanischen QZSS und dem russischen Glonass. Geräte, die mit mehreren oder allen verfügbaren System arbeiten (können) nennt man GNSS.